*** please see german translation below ***
TOUCHING, SENSING, BENDING: DESIGNING TACTILE ACCESS
While reading this course description it is highly recommended to turn on the song “U Can’t Touch This” by MC Hammer. Ask yourself: What if we COULD touch this?
Hi! My name is Iz Paehr, and I’m your guest professor at SI for the summer semester 2026. I’m a disabled designer, and I’m inviting you to get in touch with tactile access.
This semester, we will stick to what we can touch. Starting from the question of why (information) design is often understood as visual and which exclusions arise from this assumption, our group will learn about and experiment with tactile access. Let’s unpack this: Access is about who is addressed, excluded or reluctantly accepted into spaces and into shared meaning. Design is always about access; think of how a poster design (eg. for an event) without an image description only addresses sighted people. Our second word is tactile: Something designed to be perceived by touch. In a ‘Look, don’t touch!’-culture, touch is undervalued. Notice how in the previous example, I mentioned an image description, and not a tactile model or even the idea that a poster could communicate information through touch? Let's change this. Tactile access is about undoing the dominant hierarchy of the senses, and about trying things that shift the definitions of what we consider (information) design to be. For our semester, this means: We’ll experiment, feel, touch, play, design, make access, make mistakes, discuss, make again.
With our theme of tactile access, we will approach the semester hands-on (or feet-on, nose-on…). Our time together will be structured through design experiments and the development of tactile prototypes. We’ll start with tactile design methods such as making and using a Touch Journal to record experiences of touch and learn about theories and practices of tactile access from disabled scholars, designers and activists. For our first prototype, we will feel our way through the campus and do a multisensorial access mapping. Which barriers do we touch upon, and how could navigation on campus unfold through tactile ways of knowing? From there, we will investigate the (in)accessibilities of online spaces and practice with digital tactile design methods. We will get buzzing and vibrating by learning about DIY electronics and alternative controllers. Prototypes will experiment towards touching digital objects or navigating digital and hybrid spaces. Finally, we will meet the Rundgang with open hands and develop multisensorial forms of making and presenting works.
No technical skills are required to join in, and everyone is welcome.
What you will learn:
➜ how to collectively do access mapping starting from our location on campus to document multisensorial access experiences and identify access barriers
➜ how to work with a Touch Journal (sketchbook for recording tactile experiences) as a tool for multisensorial studies of design problems
➜ how to engage with key theoretical and practical foundations of tactile access, including John Lee Clark’s concept of Distantism, Tactile Descriptions, and the design of Touch Tours
➜ how to prototype forms of digital tactile access, developing interfaces and tools that intervene in sensory hierarchies and expand tactile ways of knowing-making
➜ how to design for all senses and a variety of bodyminds by learning from disabled experts and designers
Goals:
➜ recognize sensory hierarchies as dominant design constructs, understand how they shape access and exclusion, and challenge them in your own practice
➜ practice tactile design methods that foreground embodied, collective and multisensorial knowledge
➜ engage critically with disability-led theories and practices of tactile access, focusing on the work of disabled researchers, artists and designers
➜ experiment with tactile and multisensorial design practices in digital / mixed reality spaces
➜ contribute to tactile access as a generative design practice that helps rethink and remake how knowledge and environments are produced
➜ develop accessible and tactile designs and exhibition formats for the SI Rundgang show by applying your design skills on access aesthetics and tactile/multisensorial access
Formats:
➜ Hands-on access studies on campus
➜ Biweekly Touch Journal Inputs and Prompts
➜ Design and Prototyping Workshops with Iz & invited guests
➜ Project work and exhibition planning
Reader: A selection of relevant material will be provided for all participants during February.
Access Info: We meet in person and in hybrid/online formats. Language access includes spoken English and German, automated captions via video call software, Access Copies (transcripts) and collective note-taking. Access is to be shaped further by our group through Collective Conditions and access agreements. Send me an email if you have questions or would like to discuss access requirements before the course starts: hello@izpaehr.xyz
About me: Iz Paehr works as an artist-designer touching access, criptastic hacking and trans*feminist world building. Their experiences with disability inform their work and drive their desire for furthering Disability Justice through critical technological practice. Iz is currently designing haptic controllers that invite people into accessible multi-sensorial virtual worlds. Iz lives in Berlin and can be found online via izpaehr.xyz
Schedule: For a first overview over the semesters’ structure, please check our Calendar. The dates mentioned here are preliminary and might change due to availability, capacities and needs.
Excursion Hamburg (April 1–2): Commons and Community: Designing Spaces. Hamburg has a long tradition of self-organised spaces as well as resistant, politically engaged art and design. How can practices at places such as a public toilet, along the windy harbour edge, or within industrial areas can operate as commons – strengthening neighbourhoods and collectively shaping spaces for discourse. And what does community actually mean? We approach this question both locally – through visits to PARKS, Mikropol and the Public Design Support – and with a global perspective, with a guided tour of the exhibition “Inspiration SWANA” at MK&G Museum. Instead of traditional studio visits, we invite selected independent designers and studios to share a meal and present their work, including Mawuto Dotou and Simon from Studio Zweifel.
Additional Activities: A series of additional activities, such as thematic inputs, guests and plenary meetings run in tandem with the semesters’ assignment. For topics and dates please check the calendar. These activities are an integral part of SI and your participation is strongly advised.
Consultations: As in every semester, we offer individual and group-consultations. Available dates are mentioned in the calendar and additional dates can be requested.
Individual Projects, ongoing Collaborations and Graduation Projects: A specific schedule for all projects independent from this semesters’ assignment has been announced in a separate email. Let’s discuss.
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German translation:
ERTASTEN, BEFÜHLEN, VERSCHIEBEN: DESIGNEN FÜR DEN TASTSINN
Während du dir diese Kursbeschreibung durchliest, empfehle ich, den Song ‘U CAN’T TOUCH THIS’ von MC Hammer laut aufzudrehen. Frag dich: Was, wenn wir doch mehr ertasten könnten als angenommen?
Hallo! Mein Name ist Iz Paehr und freue mich darauf, im Sommersemester 2026 als Gastprofessor*in im SI mit euch zu arbeiten. Ich bin ein*e behinderte*r Designer*in, und lade euch ein, mit taktilen Zugängen (tactile access) in Berührung zu kommen.
Dieses Semester bewegen wir uns entlang unseres Tastsinnes. Ausgehend von der Frage, warum (Informations-) Design oft als rein visuell verstanden wird und welche Ausgrenzungen sich aus dieser Annahme ergeben, wird unsere Gruppe über Barriereabbau lernen und mit taktilen Zugängen experimentieren. Was ist damit gemeint? Bei Access, oder auf Deutsch: Zugänglichkeit oder Barrierefreiheit, geht es darum, wer von Orten und geteilten Bedeutungen angesprochen, ausgeschlossen oder nur zögerlich akzeptiert wird. Im Design geht es immer um Zugänge; denkt daran, wie ein Plakat (zum Beispiel für eine Veranstaltung), das keine Bildbeschreibung hat, nur sehende Menschen adressiert. Unser zweites Wort ist taktil: Etwas, das gestaltet wurde, um über den Tastsinn wahrgenommen zu werden. In einer Kultur, in der es heißt: „Anschauen, nicht anfassen!“, wird der Tastsinn abgewertet. Vielleicht ist euch aufgefallen, dass ich im vorherigen Beispiel eine Bildbeschreibung erwähnt habe, und nicht etwa ein taktiles Modell oder sogar die Idee, dass ein Plakat Informationen durch Berührung vermitteln könnte. Das wollen wir ändern! Bei taktilen Zugängen geht es darum, die vorherrschende Hierarchie der Sinne aufzubrechen und Dinge auszuprobieren, die Definitionen von (Informations-) Design verschieben. Für unser Semester bedeutet das: Wir werden experimentieren, fühlen, tasten, spielen, gestalten, Zugänge schaffen, Fehler machen, diskutieren, und Dinge (nochmal neu) machen.
Mit unserem Thema der taktilen Zugänge gehen wir das Semester „hands-on“ (oder mit den Füßen oder der Nase voran) an. Unsere gemeinsame Zeit wird durch Designexperimente und die Entwicklung taktiler Prototypen strukturiert. Los geht es mit taktilen Gestaltungsmethoden wie dem Herstellen und Ausprobieren eines Touch Journals: eine Art taktiles Skizzenbuch, mit dem wir Tasterfahrungen dokumentieren. Wir setzen uns auch mit taktilem Wissen von behinderten Theoretiker*innen, Designer*innen und Aktivist*innen auseinander. Für unseren ersten Prototypen fühlen wir uns durch die Gebäude der Kunsthochschule und erstellen ein multisensorisches Access Mapping. Auf welche Barrieren stoßen wir uns wir könnte sich eine Navigation auf dem Campus durch taktile Wahrnehmungsweisen entfalten? Von diesen Erkenntnissen ausgehend untersuchen wir (Un-)Zugänglichkeiten von Online-Räumen und probieren digital-taktile Designmethoden aus. Wir werden mit DIY-Elektronik und alternativen Controllern Vibrationen erstellen, die Barrieren ins Schwanken bringen. Prototypen zum Berühren digitaler Objekte oder zum Erkunden digitaler und hybrider Orte werden Teil unserer Experimente. Dem Rundgang begegnen wir dann mit offenen Händen und entwickeln multisensorische Formen der Gestaltung und Präsentation unserer Projekte.
Es sind keine technischen Vorkenntnisse nötig, und alle sind willkommen.
Was du/ihr lernen werdet:
➜ Gemeinsam ein Access-Mapping machen, und von unserem Standort auf dem Campus aus multisensorische Zugangserfahrungen dokumentieren und Barrieren identifizieren
➜ Mit einem Touch Journal (Skizzenbuch zum Aufzeichnen von Tasterfahrungen) arbeiten und es als Werkzeug für multisensorische Zugangsstudien von Designproblemen einsetzen
➜ Über theoretische und praktische Grundlagen von taktilen Zugängen lernen, zum Beispiel John Lee Clarks Konzept des Distantismus, die Praxis der Taktilen Beschreibungen, und die Gestaltung von Tast-Touren
➜ Prototypen, Interfaces und Werkzeuge/Tools entwickeln, die digitale taktile Zugänge erproben und in sensorische Hierarchien intervenieren
➜ Gestalten für alle Sinne und eine Vielfalt von Körpern angeleitet vom Wissen behinderter Expert*innen und Designer*innen
Ziele:
➜ Erkenne sensorische Hierarchien als dominante Design-Konstrukte, verstehe wie sie Zugänge und Ausschlüsse erzeugen, und fordere sie in deiner eigenen Praxis heraus
➜ Lerne und erprobe taktile Gestaltungsmethoden zu verkörpertem, kollektivem und multisensorischem Wissen
➜ Setze dich kritische mit Theorien und Praktiken von taktilen Zugängen auseinander, wobei ein Fokus auf den Arbeiten von behinderten Researcher*innen, Künstler*innen und Designer*innen liegen wird
➜ Experimentiere mit taktilen und multisensorischen Designpraktiken in digitalen und hybriden/“mixed reality“ Räumen.
➜ Trage zu tactile access / taktilen Zugängen als generative Designpraxis bei, die wichtig ist, um die Art und Weise, wie Wissen und Umgebungen produziert werden, anders zu denken und zu gestalten
➜ Entwickle zugängliche und taktile Designs und Ausstellungsformate für die SI Rundgangs-Ausstellung durch die Anwendung von Design-Skills zu Ästhetiken der Zugänglichkeit und taktilen/multisensorischen Zugängen
Formate:
➜ Hands-on Zugangsstudien auf dem Campus
➜ Zweiwöchentliche Touch-Journal Inputs und Tast-Einladungen
➜ Design- und Prototyping Workshops mit Iz und eingeladenen Gästen
➜ Projektarbeit und Ausstellugsplanung
Reader: Eine Auswahl relevanter Materialien wird für alle Teilnehmenden im Februar zur Verfügung gestellt.
Zugangsinfo: Wir treffen uns in Person und in hybriden/online Formaten. Gesprochene Sprachen sind Deutsch und Englisch, automatisierte Untertitel werden mit einer Videokonferenz-Software dazugeschaltet, und es gibt Access Copies (Transkripte) sowie kollektives Notizen-machen. Wir stellen Zugänge gemeinsam durch Kollektive Konditionen und Zugangsvereinbarungen her. Schick mir eine Email falls du dazu Fragen hast oder deine Zugangsbedarfe vor dem Kursbeginn besprechen möchtest: hello@izpaehr.xyz
Über mich: Iz Paehr’s künstlerisch-gestalterische Arbeiten berühren Themen wie Zugänglichkeit und den Tastsinn, Crip-tastisches Hacking und das Erfinden trans*feministischer Welten. Aufbauend auf Iz’ eigenen Erfahrungen mit Behinderung entsteht eine künstlerische Praxis, in der Iz kritische Technologien erfindet, die sich gegen Ableismus richten und Disability Justice zelebrieren. Momentan gestaltet Iz haptische virtuelle Interfaces. Iz lebt in Berlin und kann online via izpaehr.xyz gefunden werden.
Zeitplan: Unser Kalender bietet einen ersten Überblick über die Struktur des Semesters. Die Zeiten sind noch nicht final bestätigt, und können sich noch je nach Verfügbarkeit, Kapazität und Bedarfen verändern.
Zusätzliche Aktivitäten: Parallel zu unserem Schwerpunktthema gibt es weitere thematische Inputs, Gäste und Plenen. Bitte informiert euch darüber im Kalender. Diese Aktivitäten sind ein wichtiger Teil der SI und euer Mitwirken wird erwartet.
Exkursion nach Hamburg (1–2 April): Commons und Community: Räume partizipativ gestalten. Hamburg hat eine lange Tradition selbstorganisierter Räume sowie widerständiger Kunst und Gestaltung. Wie an Orten wie einem Toilettenhäuschen, an der Hafenkante oder im Industriegebiet Commons (dt.: Gemeinwohl) praktiziert werden können, um Nachbarschaft zu stärken und kollektive Diskursräume zu gestalten, steht im Mittelpunkt. Und was bedeutet Community überhaupt? Dieser Frage nähern wir uns sowohl lokal (Besuche bei PARKS, Mikropol und der Öffentlichen Gestaltungsberatung als auch global (Führung durch die Ausstellung „Inspiration SWANA“ im MK&G). Statt klassischer Studio Visits laden wir ausgewählte selbständige Designer*innen und Studios zum gemeinsamen Essen und zur Projektvorstellung ein, darunter u.a. Mawuto Dotou und Simon von Studio Zweifel.
Einzel- und Gruppengespräche: Wie jedes Semester bieten wir Einzel-und Gruppengespräche an. Im Kalender stehen mögliche Zeiten dafür, und wir können weitere Zeiten verabreden.
Projekte, laufende Kollaborationen und Abschlüsse: Ein Plan für alle vom Schwerpunktthema unabhängigen Projekte wurde in einer separaten Email angekündigt und wir freuen uns über Diskussionen.
Bachelor Kommunikationsdesign#
Mit den bisher erlernten Kompetenzen wird im Modul Komplexes Gestalten projektorientiert unter einem spezifischen Thema gearbeitet. Die Studierenden führen dabei eigenständig alle Schritte von der Recherche über die Konzeptentwicklung und den Entwurf bis hin zur Gestaltung und abschließenden Präsentation durch.
Master Visual Strategies and Stories
Im Master Modul Komplexes Gestalten wird im Rahmen einer projektorientierten Auseinandersetzung anhand eines künstlerisch-gestalterischen Entwicklungsvorhabens die individuelle fachliche Befähigung vertieft und im Reibungsfeld einer gesellschaftlichen/professionellen Anwendung diskutiert.
Unter Anwendung von Methoden künstlerischer Forschung sollen eigenständige künstlerisch-gestalterische Lösungsansatze entwickelt und inhaltliche, methodische und medienspezifische Fragestellungen vertieft werden.
